Эраст Петрович Фандорин возвращается в Москву после четырехлетней дипломатической службы в Японии и оказывается в самой гуще событий. Генерал Соболев – давний друг Фандорина, умирает в самом расцвете лет. Все указывает на естественную смерть, но Эраст Петрович видит то, чего не могут увидеть другие. У него закрались сомнения в том, что вояка умер своей смертью. Да и как тут не усомниться и заподозрить неладное, если все вокруг словно сговорились сбивать полицию со следа. Военное окружение Соболева делают все чтобы не допустить расследование, а в верхах вообще не желают продолжать дело. Вот и задумался Фандорин кому нужна или выгодна смерть генерала Соболева? Кто решился на это преступление?